Face à la montée des énergies renouvelables et à la décarbonation progressive de l’économie, un enjeu revient avec force dans le débat énergétique français : la flexibilité électrique.
Ce principe consiste à ajuster nos consommations d’électricité en fonction des capacités de production disponibles, afin de préserver l’équilibre du réseau et de limiter les gaspillages.
Deux grandes mutations expliquent cet intérêt renouvelé :
L’électrification des usages : pour atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, la France encourage le passage des véhicules thermiques à l’électrique, décarbone le chauffage et réduit l’usage des énergies fossiles dans l’industrie. Cette évolution entraîne une hausse progressive de la demande électrique.
Le développement des énergies renouvelables, en particulier le solaire et l’éolien, dont la production est plus variable et imprévisible.
Or, à certaines heures de la journée — notamment en milieu de journée, avec le solaire — la production peut dépasser la consommation. À l’inverse, le soir, la demande explose alors que la production solaire s’interrompt.
Jusqu’ici, on régulait principalement par l’offre, grâce à la flexibilité des centrales nucléaires et au système heures pleines/heures creuses. Désormais, l’enjeu est aussi de piloter la demande, en incitant les consommateurs à adapter certains usages.
C’est ce qu’on appelle la flexibilité électrique :
→ Décaler la recharge des véhicules électriques (1 million aujourd’hui, 18 millions attendus en 2035) vers les périodes où le réseau est excédentaire.
→ Programmer certains appareils électriques (chauffe-eau, lave-linge…) lorsque l’électricité est plus abondante.
Pour encourager ces gestes, des offres tarifaires adaptées se mettent en place.
Le tarif heures pleines/heures creuses évolue, et des offres plus fines apparaissent, avec des tarifs qui varient selon l’heure, le jour, voire la saison.
Par exemple, l’offre EDF Tempo propose un tarif avantageux la majorité de l’année, mais beaucoup plus cher lors de 20 journées « rouges » où le réseau est sous tension. D’autres modèles, encore plus souples, commencent à émerger.
Le stockage pourrait compenser ces écarts, mais il reste coûteux et a un impact environnemental élevé à cause des métaux rares utilisés dans les batteries.
La flexibilité permet de mieux valoriser directement l’électricité produite, sans passer par des dispositifs intermédiaires coûteux et polluants.
En réalité, cela ne nécessite pas de bouleverser nos habitudes :
décaler certains usages de quelques heures, quand c’est possible, permet non seulement d’économiser mais aussi de participer à l’équilibre du système énergétique.
Au-delà de la sobriété, c’est une nouvelle façon de consommer : plus responsable, plus collective et mieux adaptée à un réseau où la production d’énergie devient de plus en plus décentralisée et renouvelable.
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