En Afrique du Sud, un chantier d’envergure est en marche : réduire la dépendance au charbon tout en amorçant un virage vers les énergies renouvelables. Pourtant, trois ans après la promesse d’un soutien financier massif des pays riches à travers le Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP), les défis restent immenses, reflétant les tensions entre ambitions climatiques mondiales et réalités locales.
Avec plus de 80 % de son électricité produite à partir du charbon, l’Afrique du Sud est l’un des quatorze plus gros émetteurs de gaz à effet de serre au monde. Le géant public Eskom, acteur central de cette production, lutte contre des infrastructures vieillissantes et une crise énergétique qui a culminé en 2023 avec des coupures de courant atteignant jusqu’à 12 heures par jour. Ces défaillances ont poussé le gouvernement à retarder la fermeture de trois centrales à charbon majeures jusqu’en 2030, suscitant des critiques des partenaires internationaux.
Malgré ce recul, Eskom affirme vouloir compenser les émissions supplémentaires et maintenir les objectifs climatiques fixés. Mais l’équation reste complexe : comment répondre aux besoins énergétiques d’une économie en crise tout en honorant des engagements environnementaux pressants ?
Alors que la transition énergétique repose en grande partie sur l’éolien, le solaire et l’hydrogène vert, les investissements tardent à affluer. Les réformes nécessaires pour attirer les capitaux privés ont été lentes à se mettre en place, freinées par des résistances politiques au sein du Congrès national africain (ANC). Ce parti, dominant depuis la fin de l’apartheid, est divisé entre défenseurs d’un modèle étatique et promoteurs d’une libéralisation du secteur énergétique.
Néanmoins, les coupures de courant ont stimulé l’adoption de solutions individuelles comme les panneaux photovoltaïques, principalement chez les foyers et entreprises les plus aisés. Un bond de 33 % des énergies renouvelables a été enregistré en 2023, mais cette progression aggrave les inégalités dans un pays déjà marqué par une forte disparité économique.
Le concept de « transition énergétique juste » se veut un modèle intégrant les dimensions sociales et économiques pour éviter que la lutte contre le changement climatique n’exacerbe les inégalités. En Afrique du Sud, la fermeture en 2022 de la centrale de Komati illustre les écueils d’un tel projet : si les employés directs d’Eskom ont été reclassés, la communauté locale, dépendante de cette activité, a été laissée pour compte.
Cette erreur a conduit les bailleurs de fonds, comme l’Agence française de développement (AFD), à réorienter leur soutien. Un prêt de 400 millions d’euros récemment accordé met ainsi l’accent sur la reconversion économique des communautés affectées par l’abandon du charbon. Pour Dipak Patel, commissaire présidentiel au climat, ce cadre représente une avancée : « Il faut répondre aux besoins socio-économiques spécifiques de chaque pays pour garantir l’adhésion populaire. »
Depuis la COP26 en 2021, le JETP a permis de mobiliser 11,5 milliards de dollars pour soutenir l’Afrique du Sud. Si ce montant marque un record, il reste bien en deçà des 100 milliards nécessaires selon Pretoria. En outre, les fonds sont principalement constitués de prêts, pesant davantage sur une économie déjà fragile.
Malgré ces limites, des avancées institutionnelles notables ont été réalisées. En octobre 2024, la création d’une compagnie publique indépendante pour la transmission électrique a été saluée comme un tournant. Cette réforme, couplée à la formation d’un gouvernement d’union nationale en juin, pourrait accélérer les investissements dans les énergies propres.
Pour Cyril Ramaphosa, la transition énergétique offre une opportunité unique de redessiner l’économie sud-africaine tout en répondant à des défis locaux tels que le chômage et la pauvreté. Cependant, la lenteur des réformes, les résistances politiques et l’insuffisance des financements internationaux compliquent cette ambition.
Malgré tout, le JETP a ouvert la voie à un dialogue inédit entre pays riches et pays émergents. Si le chemin est encore long, l’Afrique du Sud pourrait bien devenir un laboratoire mondial pour une transition énergétique inclusive et équitable, condition sine qua non pour que le combat contre le réchauffement climatique s’allie à la justice sociale.
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