L’Australie, souvent perçue comme un bastion des combustibles fossiles, vient de franchir une étape décisive dans sa transition énergétique. Pour la première fois, la part de l’électricité produite à partir du charbon est tombée en dessous de 50 % durant la dernière semaine d’août 2024, marquant un record historique. Selon les données de la plateforme de surveillance Open-NEM, le charbon a contribué à 49,1 % de la production d’électricité australienne, tandis que les énergies renouvelables ont atteint 48,7 %, portées par une production éolienne renforcée par des conditions météorologiques exceptionnelles.
Cette percée des énergies renouvelables a été en grande partie alimentée par des tempêtes violentes qui ont balayé le sud-est de l’Australie, générant des vents atteignant plus de 150 km/h. Ces conditions ont presque doublé la production d’électricité d’origine éolienne, contribuant à ce nouveau record. Selon Tim Buckley, expert en finance du climat, cette diminution sans précédent de la part du charbon montre la voie vers l’avenir énergétique du pays : « Dans quelques années seulement, la part du charbon sera pratiquement nulle. »
Malgré ces progrès, l’Australie reste l’un des plus grands exportateurs mondiaux de charbon et de gaz, et la dépendance nationale aux combustibles fossiles pour la production d’électricité reste forte. En 2022-2023, les combustibles fossiles représentaient encore 91 % de la consommation énergétique totale du pays, incluant le transport et l’industrie. Cependant, avec la fermeture progressive des 16 centrales à charbon restantes et les investissements croissants dans les énergies renouvelables, l’Australie semble s’orienter vers une transition énergétique plus durable.
Malgré ces progrès nationaux, Tim Buckley souligne que l’Australie est en retard par rapport à d’autres pays dans ses investissements dans les technologies propres. « La Chine a dépassé l’Australie dans les renouvelables. Elle investit près de 1 000 milliards de dollars australiens par an dans les énergies vertes », explique-t-il. « En une semaine, la Chine installe autant de nouvelles capacités renouvelables que l’Australie en une année. »
Face à cette réalité, le gouvernement australien a annoncé une série de projets visant à renforcer ses capacités en énergie renouvelable. Canberra a récemment dévoilé six projets pour ajouter 1 000 mégawatts de capacités de stockage d’électricité d’ici 2027. Selon Chris Bowen, ministre de l’Énergie, « la transition énergétique est non seulement nécessaire pour le climat, mais elle est aussi une exigence économique. Nous devons agir maintenant pour assurer l’avenir énergétique de l’Australie. »
Toutefois, des défis subsistent. Le régulateur australien de l’énergie a récemment averti que des investissements massifs seraient nécessaires pour éviter des pannes de courant dans les décennies à venir, alors que la demande en électricité devrait exploser.
En mai 2024, la fermeture de la plus grande centrale à charbon d’Australie, Eraring, a été repoussée à 2027. Le gouvernement a jugé cette extension nécessaire pour garantir la stabilité du réseau pendant la montée en puissance des énergies renouvelables.
L’Australie se trouve à un carrefour important dans sa transition énergétique. Bien que les combustibles fossiles dominent encore largement le paysage énergétique, les récentes avancées dans le domaine des énergies renouvelables, soutenues par des investissements et des projets ambitieux, signalent un tournant historique vers un avenir plus vert. Cependant, pour rattraper les leaders mondiaux comme la Chine, l’Australie devra intensifier ses efforts et accélérer sa transition vers un modèle énergétique durable.
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