Le réchauffement climatique pourrait bien avoir un impact inattendu sur les énergies renouvelables en Europe. Une étude récente, publiée dans la revue Environmental Research Letters par l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign, met en lumière un phénomène préoccupant : la réduction de la vitesse des vents, un processus appelé « stilling ». Ce ralentissement des vents, lié à l’élévation des températures des terres et de la troposphère, pourrait compliquer l’approvisionnement énergétique du continent.
Selon l’étude, la vitesse des vents en Europe devrait diminuer de moins de 5 % d’ici 2050. Bien que cette baisse semble modeste, elle pourrait néanmoins affecter de manière significative la capacité de l’Europe à générer de l’électricité à partir de sources éoliennes. Les experts mettent en garde : même des réductions modérées de la vitesse du vent pourraient entraîner des fluctuations considérables dans la production d’énergie éolienne, créant des incertitudes dans un secteur déjà sous pression.
En 2021, l’Europe a connu un épisode particulièrement marquant, une « sécheresse éolienne » durant l’été et l’automne, avec des vents 15 % moins forts que la moyenne annuelle. Le Royaume-Uni a alors traversé l’une de ses périodes les moins venteuses des six dernières décennies, provoquant une chute importante de la production d’énergie éolienne. Le pays a dû redémarrer deux centrales à charbon fermées pour combler le déficit, une situation qui a mis en évidence les vulnérabilités du système énergétique face aux variations du vent.
Si la tendance se confirme, la diminution des vents pourrait représenter un obstacle pour les énergies renouvelables à long terme. En 2024, l’énergie éolienne représente environ 17 % de la production d’électricité de l’Union européenne, et sa part continue de croître, malgré des retards dans de nombreux projets. Cependant, une baisse de la vitesse des vents, même modeste, pourrait entraîner de grandes variations dans la production d’énergie éolienne, avec des conséquences sur les prix de l’électricité.
Gan Zhang, climatologue et auteur principal de l’étude, souligne que le marché de l’énergie est très sensible aux variations marginales. « Si l’on modifie la marge de 5 à 10 %, cela peut entraîner des réactions énormes sur les prix », explique-t-il. Ainsi, l’Europe pourrait se retrouver face à une nouvelle dynamique de prix, perturbée par des vents moins forts, mettant à l’épreuve la stabilité du marché de l’énergie.
Le ralentissement des vents soulève également la question de la diversification des sources d’énergie renouvelable. Si l’énergie éolienne pourrait être affectée, les pays européens devront peut-être redoubler d’efforts pour développer d’autres technologies vertes et créatives pour compenser la baisse de la production d’énergie éolienne. Les chercheurs affirment que l’impact du réchauffement climatique sur les vents sera plus évident dans la seconde moitié de ce siècle, et qu’il faudra trouver des solutions pour garantir une production d’énergie stable et renouvelable.
Ainsi, le réchauffement climatique n’affecte pas seulement la température, mais aussi le régime des vents, un paramètre clé pour l’avenir énergétique de l’Europe. Si la situation reste préoccupante, elle incite également à repenser les modèles de production d’énergie et à investir davantage dans la recherche et l’innovation pour une transition énergétique résiliente face aux nouvelles réalités climatiques.
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