Le secteur de l’énergie solaire s’apprête à franchir un cap sans précédent en 2024 avec une projection d’installation de 592 gigawatts (GW) de nouvelles capacités, marquant ainsi une augmentation spectaculaire de 33 % par rapport à 2023, d’après les dernières analyses de BloombergNEF. Cette montée en puissance reflète la démocratisation rapide de l’énergie solaire, portée par la chute des prix des modules photovoltaïques. Cependant, derrière ces chiffres impressionnants, des défis de taille se profilent pour les acteurs de l’industrie, notamment une surcapacité qui pourrait déstabiliser les marchés mondiaux.

592 GW de nouvelles capacités solaires prévues pour 2024

Le secteur de l’énergie solaire s’apprête à franchir un cap sans précédent en 2024 avec une projection d’installation de 592 gigawatts (GW) de nouvelles capacités, marquant ainsi une augmentation spectaculaire de 33 % par rapport à 2023, d’après les dernières analyses de BloombergNEF. Cette montée en puissance reflète la démocratisation rapide de l’énergie solaire, portée par la chute des prix des modules photovoltaïques. Cependant, derrière ces chiffres impressionnants, des défis de taille se profilent pour les acteurs de l’industrie, notamment une surcapacité qui pourrait déstabiliser les marchés mondiaux.

Des marchés émergents en pleine effervescence

L’expansion de l’industrie solaire est principalement alimentée par des marchés émergents comme l’Inde, l’Arabie saoudite et le Pakistan, qui profitent de la baisse des coûts pour accélérer leur transition énergétique. Le prix des modules photovoltaïques a atteint des niveaux historiquement bas, à 0,096 $/W (soit 0,087 €), rendant cette technologie de plus en plus accessible. Ces conditions favorables ouvrent des opportunités majeures pour des régions qui, jusqu’à récemment, n’étaient pas considérées comme des acteurs clés du solaire.

Surcapacités et pression sur la chaîne d’approvisionnement

Cependant, cette effervescence ne profite pas à toutes les régions de manière égale. Des pays comme le Japon et l’Afrique du Sud enregistrent une baisse des nouvelles installations en raison de conditions de marché moins favorables, signe que la dynamique mondiale cache des disparités régionales importantes.

Parallèlement, l’industrie est confrontée à une surcapacité généralisée qui exerce une pression sans précédent sur les fabricants de panneaux solaires. L’offre excédentaire, combinée à la baisse des prix, met en difficulté de nombreux producteurs, notamment dans la filière du polysilicium, un matériau clé pour les panneaux solaires. BloombergNEF a ainsi revu à la baisse ses prévisions de production de polysilicium pour 2024, passant de 2,2 millions de tonnes prévues à 1,96 million. À 4,9 $/kg, ces prix se situent en deçà du seuil de rentabilité pour bon nombre de producteurs, menaçant leur viabilité économique.

Les fabricants de panneaux solaires sur le fil du rasoir

Face à ces turbulences, les fabricants tentent de s’adapter en ajustant leurs stratégies. Beaucoup d’entre eux optimisent leurs chaînes de production et misent sur des technologies plus efficaces comme le TOPCon (tunnel oxide passivated contact), qui permet d’améliorer le rendement des panneaux. Cette technologie, dont le coût pourrait descendre sous les 0,10 $/W d’ici la fin de l’année, pourrait devenir un levier crucial pour les entreprises cherchant à maintenir leur compétitivité tout en profitant des économies d’échelle sur des projets de grande envergure.

Toutefois, cette course à l’efficacité ne suffira pas à compenser les pressions croissantes. Certains fabricants doivent déjà réduire leurs effectifs, reporter des paiements aux fournisseurs ou encore baisser les salaires pour rester à flot. Une consolidation du marché semble inévitable, avec une probable disparition ou fusion des acteurs les plus fragilisés.

Quelles perspectives pour l’avenir de l’énergie solaire ?

Malgré ces défis, l’industrie solaire mondiale reste prometteuse. Avec une capacité prévue de 996 GW d’ici 2035, la transition énergétique mondiale continuera de s’appuyer sur le solaire comme pilier clé. Mais seuls les acteurs capables de s’adapter rapidement aux fluctuations des prix et à la concurrence acharnée pourront réellement en profiter.

Les entreprises devront également jongler avec les disparités régionales. Alors que des marchés comme l’Inde, le Pakistan et l’Arabie saoudite poursuivent leur ascension, d’autres, comme le Japon ou l’Afrique du Sud, devront surmonter des obstacles structurels et économiques pour rester dans la course.