Alors que les solutions de mobilité durable se multiplient, la Suisse prend une longueur d’avance avec un projet inédit : l’intégration de panneaux solaires directement au cœur de ses voies ferrées. C’est à Buttes, dans le canton de Neuchâtel, qu’a été inauguré le tout premier tronçon de ce qui pourrait bien révolutionner le transport ferroviaire mondial.
Ce projet pilote, porté par la start-up suisse SunWays, propose une idée aussi simple que visionnaire : utiliser l’espace inexploité entre les rails pour y installer des panneaux photovoltaïques. Résultat ? Une première installation composée de 48 panneaux de 385 watts, pour une capacité totale de 18 kW. Elle permet déjà de produire 16 MWh d’électricité par an, une énergie actuellement injectée dans le réseau local pour alimenter les habitations environnantes.
L’originalité ne s’arrête pas là. Pour installer ces panneaux au ras des rails sans interrompre le trafic ferroviaire, SunWays, en collaboration avec la société de maintenance Scheuchzer SA, a développé un train spécialisé capable de déployer automatiquement les panneaux sur les voies. Grâce à cette technologie, jusqu’à un kilomètre carré de voies pourrait être équipé chaque jour, ouvrant la voie à un déploiement rapide à l’échelle nationale.
L’ambition affichée est claire : recouvrir progressivement l’ensemble du réseau ferroviaire suisse avec ces panneaux solaires. Si les résultats en termes de rendement énergétique, de fiabilité et de coûts s’avèrent satisfaisants, ce modèle pourrait bien s’exporter au-delà des frontières helvétiques.
À l’heure où les transports représentent une part importante des émissions de gaz à effet de serre, ce type d’initiative incarne une réponse concrète, à la fois technologique et écologique. Contrairement aux projets plus spéculatifs comme les voitures entièrement solaires, le rail – par sa régularité, sa prévisibilité et ses vastes linéaires disponibles – semble offrir un terrain idéal pour maximiser l’exploitation de l’énergie solaire.
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