C’est un tournant historique pour l’énergie solaire mondiale. En franchissant le cap vertigineux de 1 000 gigawatts (GW) de puissance photovoltaïque installée, soit 1 térawatt (TW), la Chine s’impose, plus que jamais, comme la superpuissance incontestée du solaire. En l’espace de quinze ans seulement, Pékin a transformé une ambition industrielle en un mastodonte énergétique. Une performance que ni l’Union européenne, ni les États-Unis ne semblent en mesure d’égaler à court terme.
Tout commence en 2010, avec un modeste premier gigawatt installé. Treize ans plus tard, en 2023, la Chine franchit les 100 GW. Il ne lui faudra que huit années supplémentaires pour multiplier ce chiffre par dix. Un bond prodigieux, rendu possible par un mois de mai 2025 exceptionnel, durant lequel près de 92 GW ont été mis en service en un seul mois – l’équivalent de trois fois la capacité totale de la France.
À l’échelle du premier semestre 2025, le rythme de déploiement frôle la frénésie : près de 388 % d’augmentation par rapport à la même période l’année précédente. Une dynamique d’une ampleur inédite, bien que certains analystes anticipent un ralentissement au second semestre, en raison de récentes inflexions dans les politiques publiques de soutien.
À l’heure actuelle, la Chine dispose à elle seule de plus de deux fois la puissance solaire installée des États-Unis et de l’Union européenne combinés. Washington plafonne à environ 150 GW, tandis que Bruxelles totalisait 306,4 GW fin 2024. La France, quant à elle, reste à la traîne avec 26,8 GW de puissance installée au 31 mars 2025.
Et si Paris s’est fixé l’objectif de 50 GW d’ici 2030, cette ambition paraît bien timide face à la cadence industrielle chinoise. D’autant plus que le cap initial, évoqué en 2024 dans la Stratégie française énergie-climat, visait entre 54 et 60 GW à cette même échéance.
Mais cette ruée vers le solaire ne va pas sans poser question. Comment intégrer une telle masse d’énergie intermittente dans le réseau électrique national ? La Chine investit massivement dans le stockage, les lignes ultra haute tension et la gestion intelligente de l’électricité, mais l’enjeu reste colossal. À cela s’ajoutent des interrogations sur la viabilité économique d’un marché parfois surcapacitaire, où la rentabilité des nouveaux projets est loin d’être garantie.
Plus qu’un record technique, cette avancée chinoise souligne le retard stratégique des pays occidentaux dans la course aux énergies renouvelables. Tandis que Pékin bâtit son hégémonie solaire, l’Europe et les États-Unis peinent à sortir des incantations pour passer à l’échelle industrielle. La dépendance croissante aux chaînes d’approvisionnement chinoises pour les panneaux solaires ne fait que renforcer cette asymétrie.
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