Le secteur des énergies renouvelables en France, et en particulier le solaire, est à un tournant décisif. Xavier Barbaro, le PDG de Neoen, acteur majeur du photovoltaïque, plaide pour une accélération de la transition énergétique dans l’Hexagone, notamment par le biais de grandes centrales solaires, qui selon lui représentent « la source d’énergie de l’avenir ». Pour lui, la France possède un « formidable potentiel photovoltaïque » encore largement sous-exploité, et ce malgré les défis administratifs qui freinent l’essor du secteur.
Actuellement, Neoen investit chaque année près d’un demi-milliard d’euros dans le solaire en France. Mais selon Xavier Barbaro, le pays pourrait doubler ses capacités de production sans difficulté, à condition de lever les obstacles bureaucratiques. « Aujourd’hui, le solaire en France coûte 20% plus cher qu’en Allemagne, alors que le soleil y est moins présent. Et pourtant, je peux installer du solaire en Suède à moindre coût qu’en France », explique-t-il. Ce paradoxe s’explique par des démarches administratives bien plus lentes et complexes en France, qui augmentent les coûts et ralentissent l’implémentation de nouveaux projets.
Xavier Barbaro est catégorique : pour relever le défi de la transition énergétique, la France doit davantage investir dans des centrales solaires de grande envergure, surtout dans des zones adaptées, loin des polémiques locales. Il est convaincu que ces installations offrent une solution compétitive, bien acceptée par la population et génératrice d’emplois pour l’économie française. Selon lui, cette option devrait être priorisée, au détriment d’autres formes d’énergie renouvelable, notamment l’éolien terrestre, qui souffre d’une forte opposition.
Le président de Neoen n’est cependant pas indifférent aux tensions créées par les récentes annonces gouvernementales concernant la baisse des aides publiques aux petites installations solaires. Ces décisions, qui concernent principalement les agriculteurs et les installations sur les toitures ou les parkings, ont provoqué une colère compréhensible dans le secteur. « Ce stop-and-go, ces changements soudains de cap, envoient un mauvais signal aux acteurs du marché », reconnaît-il. Si Neoen ne dépend pas de ces aides, il soutient néanmoins la nécessité d’un cadre plus stable et prévisible pour permettre à l’ensemble du secteur de se développer.
Un autre sujet qui passionne Xavier Barbaro est l’arrivée d’investisseurs étrangers dans le capital de Neoen, avec le fonds canadien Brookfield en tête. Bien que ce changement de main ait fait naître des interrogations sur le futur de l’entreprise, le PDG y voit une opportunité pour la croissance. « Cela nous permet d’accélérer notre développement, notamment en France, grâce à des ressources financières et un réseau de clients potentiels dans le secteur des data centers et de l’intelligence artificielle », explique-t-il. En dépit de la rumeur selon laquelle de nombreuses entreprises françaises se retrouveraient sous pavillon étranger, Barbaro insiste sur le fait que cette évolution n’affecte en rien l’engagement de Neoen en France.
En dépit de ces obstacles, Xavier Barbaro est optimiste. Il rappelle que la France est un marché stratégique pour les énergies renouvelables, notamment grâce à des clients de poids comme les géants des data centers, qui cherchent des solutions d’énergie verte. « Nous avons vocation à fournir une énergie compétitive, décarbonée et disponible pour des entreprises comme Google ou Equinix », précise le PDG. Il espère que la France saura enfin débloquer tout le potentiel du solaire pour répondre aux enjeux climatiques, tout en soutenant l’économie du pays.
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