L’édition 2024 des perspectives technologiques de l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE) met en lumière un phénomène majeur : l’essor rapide des énergies renouvelables, principalement l’énergie solaire et éolienne. Ces sources d’énergie, soutenues par une électrification progressive des usages dans les transports et l’industrie, redéfinissent le paysage énergétique mondial. Cette mutation, plus rapide qu’anticipée, soulève des questions essentielles sur les chaînes d’approvisionnement et les équilibres géopolitiques, notamment pour l’Union européenne.
Grâce à une chute importante des coûts de production, l’énergie solaire photovoltaïque se révèle aujourd’hui hautement compétitive par rapport aux énergies fossiles ou nucléaires. Ce changement de paradigme s’explique en partie par l’industrialisation massive menée par la Chine, leader mondial incontesté dans les chaînes de production des énergies renouvelables. Pékin a non seulement investi massivement dans le photovoltaïque, mais a également pris des positions dominantes dans les autres segments stratégiques des énergies vertes, tels que les batteries, les électrolyseurs, et les véhicules électriques.
Bien que l’Europe et l’Amérique du Nord disposent d’infrastructures industrielles moins vulnérables, elles restent largement tributaires de la Chine pour des composants essentiels, notamment les anodes et cathodes des batteries. Cette dépendance pose la question de la souveraineté énergétique à un moment où l’UE cherche à accélérer sa transition vers les énergies décarbonées.
Selon l’AIE, cette dépendance pourrait s’accentuer si les importations européennes d’équipements pour les énergies vertes continuent de croître. En maintenant les politiques actuelles, ces importations pourraient atteindre 140 milliards de dollars d’ici 2035, contre 40 milliards aujourd’hui. Toutefois, un scénario d’investissement renforcé pourrait limiter ce montant à 80 milliards de dollars, réduisant ainsi la vulnérabilité de l’UE face aux fluctuations des chaînes d’approvisionnement.
Cette reconfiguration industrielle offre à l’Europe l’opportunité de réduire sa dépendance directe aux énergies fossiles, comme le gaz naturel liquéfié (GNL) et le charbon. La dépendance envers les équipements de production d’énergie verte présente des enjeux géopolitiques différents de ceux associés à l’importation directe de combustibles fossiles. Comme l’illustre l’AIE, un porte-conteneurs rempli de modules photovoltaïques peut générer autant d’énergie que cinquante méthaniers de GNL, ou une centaine de cargos de charbon.
Ainsi, l’accélération de la transition énergétique est non seulement une question environnementale mais également stratégique. Pour l’Europe, le défi est d’établir une résilience industrielle dans le secteur des technologies vertes tout en limitant les coûts liés aux importations d’équipements essentiels.
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