L’accès à l’électricité, que nous tenons pour acquis dans les pays développés, reste un enjeu majeur pour de nombreux pays en voie de développement, notamment en Afrique. Près de 9 % de la population mondiale vit encore sans électricité, une réalité frappante à l’ère de la révolution numérique. L’électrification mondiale progresse, mais elle est confrontée à des défis colossaux, comme la réduction des émissions de CO2 et l’immense fossé technologique entre régions urbaines et rurales.
Le récent rapport de la fondation Rockefeller souligne l’importance cruciale d’une électrification propre dans les pays les plus pauvres. Ces 72 nations devront produire 8 700 TWh d’électricité verte chaque année pour éviter que, d’ici 2050, elles ne deviennent responsables des trois quarts des émissions mondiales de carbone. En comparaison, la France ne consomme que 445 TWh par an, ce qui illustre l’ampleur des efforts à fournir. L’électrification devient alors non seulement un impératif social, mais aussi environnemental, en lien direct avec la transition énergétique mondiale.
L’Université du Maryland et l’Université de Chicago ont récemment publié une étude sur l’impact économique de l’électrification des villages en Inde, via le programme « Rajiv Gandhi Grameen Vidyutikaran Yojana ». Les résultats sont probants dans les villages de plus de 2 000 habitants, où l’électrification a doublé les dépenses des ménages et favorisé la création d’emplois non agricoles et de microentreprises. Toutefois, les résultats sont nettement moins optimistes pour les petites communautés de moins de 300 habitants. Ici, l’électrification n’a presque pas amélioré les conditions de vie, révélant ainsi la complexité du défi : si l’investissement financier est considérable, il ne garantit pas forcément un impact économique significatif dans les zones très isolées.
Si l’électrification ne se traduit pas toujours en bénéfices économiques immédiats, elle reste cruciale pour améliorer la qualité de vie dans les pays en développement. L’électricité est indispensable pour la santé, l’éducation et la sécurité alimentaire. En 2021, malgré des progrès, 2,3 milliards de personnes utilisaient encore des combustibles nocifs pour la cuisson, selon la Banque Mondiale, ce qui pose d’énormes défis sanitaires. Cela renforce l’urgence d’un accès universel à l’énergie, comme le reflète l’ambitieux programme de la Banque Mondiale lancé en avril dernier, qui vise à fournir l’électricité à 300 millions d’Africains d’ici 2030. Pour atteindre cet objectif, près de 30 milliards de dollars d’investissements dans les énergies vertes seraient nécessaires.
L’électrification à grande échelle rencontre de nombreux obstacles dans les zones rurales isolées, où les infrastructures publiques sont souvent insuffisantes et où la corruption et l’insécurité freinent les investissements. Face à ces difficultés, des pays comme le Kenya misent sur les micro-réseaux solaires, une solution plus abordable et durable. Ces micro-réseaux permettent d’améliorer rapidement l’accès à l’électricité tout en étant plus faciles à stabiliser que les réseaux traditionnels. Ils exploitent également l’ensoleillement abondant dont bénéficie une grande partie de l’Afrique, facilitant ainsi la transition vers des énergies renouvelables.
Alors que le monde avance à des rythmes différents dans la course à l’électrification, le défi reste immense. Il ne s’agit pas seulement de fournir de l’électricité, mais de le faire de manière durable et équitable. L’électrification ne peut plus être pensée uniquement comme un levier économique, mais comme un droit humain fondamental, essentiel à la dignité et au développement. La clé du succès réside dans un investissement massif et ciblé, couplé à des solutions innovantes comme les micro-réseaux, pour garantir que l’énergie verte devienne un moteur de prospérité partagée et de justice sociale à l’échelle mondiale.
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