La Chine pourrait atteindre son pic d’émissions de CO2 plus rapidement que prévu, un signe inquiétant malgré les avancées notables dans les énergies renouvelables. Alors que le pays s’était fixé l’objectif de 2030 pour atteindre ce seuil, des experts estiment que cela pourrait se produire bien avant. Cette situation soulève des questions sur la capacité de la Chine à stabiliser, puis réduire ses émissions à long terme.

Une course contre la montre

Ces dernières années, la Chine a massivement investi dans les énergies renouvelables, notamment l’éolien et le solaire, à un rythme inédit. Selon une étude de Global Energy Monitor, la Chine construit actuellement deux fois plus de capacités solaires et éoliennes que le reste du monde. En août 2023, le pays annonçait même avoir atteint ses objectifs en matière d’énergie solaire et éolienne avec six ans d’avance. En parallèle, la Chine continue de développer son parc nucléaire, avec l’approbation récente de 11 nouveaux réacteurs.

Ces efforts témoignent de l’engagement de la Chine à diversifier son mix énergétique et à réduire sa dépendance aux énergies fossiles. Mais malgré ces progrès, la croissance des émissions de gaz à effet de serre reste préoccupante.

Le charbon, toujours au cœur des préoccupations

Le charbon, source d’énergie la plus polluante, demeure un pilier de la production d’électricité en Chine. Bien que la délivrance de permis pour la construction de nouvelles centrales au charbon ait chuté de 83 % au premier semestre 2024, la construction de nouvelles capacités d’environ 41 gigawatts a déjà commencé cette année. La Chine reste ainsi le plus grand consommateur et émetteur de charbon au monde.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit même une légère hausse de la production d’électricité à base de charbon en Chine en 2024. Ce phénomène montre que, malgré l’accélération des investissements dans les énergies propres, la transition énergétique de la Chine reste prudente et dépendante du charbon.

Des enjeux climatiques globaux

Le pic des émissions de CO2 en Chine est un enjeu crucial pour l’ensemble de la planète. En tant que premier émetteur mondial, la trajectoire des émissions chinoises influence directement les perspectives de lutte contre le réchauffement climatique. Si la Chine atteint son pic d’émissions plus tôt que prévu, cela pourrait indiquer que la réduction effective des émissions sera encore plus difficile à obtenir à l’avenir.

La coopération internationale, notamment entre la Chine et les États-Unis, est donc essentielle pour gérer cette transition. John Podesta, émissaire américain pour le climat, a récemment rencontré son homologue chinois à Pékin pour discuter de ces questions cruciales. La Chine n’a pas encore rejoint l’initiative mondiale visant à réduire les émissions de méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant, d’au moins 30 % d’ici 2030, ce qui constitue une autre source d’inquiétude.

La Chine se trouve à un moment charnière de sa transition énergétique. Si elle parvient à atteindre un pic de ses émissions plus tôt que prévu, cela pourrait indiquer une stabilisation à venir. Mais cette situation comporte également des risques : si les émissions ne diminuent pas rapidement après le pic, l’effort global de lutte contre le changement climatique pourrait être compromis. La vigilance reste de mise alors que la Chine navigue entre ambition de croissance économique et urgence climatique.