Les panneaux solaires sur les toits : une solution pour couvrir 66 % des besoins mondiaux en électricité

Est-il possible de répondre aux besoins mondiaux en électricité uniquement grâce à des panneaux solaires installés sur les toits ? Une étude récemment publiée par l’Université de Sussex apporte une réponse fascinante à cette question. Selon les chercheurs, cette approche pourrait permettre de générer jusqu’à 66 % de l’électricité mondiale, réduisant ainsi la dépendance aux énergies fossiles et contribuant à la lutte contre le réchauffement climatique.

Une étude pionnière qui défie les idées reçues

Dans une analyse détaillée publiée dans Nature Climate Change, une équipe de chercheurs dirigée par le professeur Felix Creutzig a utilisé des données géospatiales et des modèles d’intelligence artificielle pour évaluer le potentiel de l’énergie solaire sur les toits des bâtiments existants à travers le monde. Ils ont découvert que les toits couvrent une superficie totale de 286 000 km², soit l’équivalent de la taille de l’Italie. Cette surface serait suffisante pour installer des panneaux photovoltaïques et ainsi capter une quantité d’énergie solaire impressionnante.

Un impact vert considérable

L’étude révèle que, si chaque toit approprié était équipé de panneaux solaires, cette installation pourrait générer 19 500 TWh d’électricité chaque année, ce qui représente environ deux tiers de la consommation mondiale d’électricité actuelle. Pour que cela soit pleinement efficace, il serait nécessaire de coupler cette production d’énergie à des systèmes de stockage par batterie. De plus, les scientifiques ont estimé que ce déploiement massif de panneaux solaires pourrait réduire les températures mondiales de 0,05 à 0,13 °C d’ici la moitié du siècle, contribuant ainsi à freiner le réchauffement climatique.

Des régions à fort potentiel

Certaines régions du monde se démarquent par leur potentiel particulièrement élevé pour l’installation de panneaux solaires sur les toits. L’Asie de l’Est, avec son important parc immobilier et ses émissions de carbone relativement élevées, pourrait tirer un grand avantage de cette technologie. L’Amérique du Nord et l’Europe, quant à elles, présentent un potentiel combiné supérieur à 4 300 GW, une capacité colossale pour réduire leur dépendance aux énergies polluantes.

L’énergie solaire : une alternative plus compétitive que le nucléaire ?

Le professeur Felix Creutzig souligne également que l’énergie solaire est aujourd’hui plus compétitive que le nucléaire, tant en termes de coût que de rapidité de déploiement et de risques environnementaux. Dans un contexte où les investissements dans des technologies comme le nucléaire ou le captage du carbone restent encore incertains, la solution solaire semble non seulement plus viable, mais aussi plus écologique et plus économique à long terme. « Avec un potentiel solaire aussi vaste et inexploité, il est difficile de justifier des investissements massifs dans des technologies dont l’efficacité à grande échelle n’est pas encore prouvée », affirme-t-il.

Une transition énergétique inéluctable

L’étude de l’Université de Sussex ouvre ainsi la voie à une réflexion importante sur l’avenir de la production d’énergie. Les panneaux solaires installés sur les toits des bâtiments pourraient jouer un rôle clé dans la transition énergétique mondiale, permettant de réduire les émissions de gaz à effet de serre tout en fournissant une grande partie de l’électricité nécessaire à l’humanité.

À l’heure où le réchauffement climatique représente une menace de plus en plus pressante, il semble évident que l’énergie solaire, largement sous-exploitée, pourrait jouer un rôle central dans la résolution des crises énergétiques et climatiques. Une chose est certaine : l’énergie solaire n’est plus simplement une alternative, elle est en train de devenir la clé d’un avenir énergétique durable.